Еще у древних народов поймать редкий, «звездный», момент — считалось большой удачей, сигналом небес о том, что они готовы выслушать человека. Кто из нас не пытал счастья таким образом? «Надо успеть загадать желание, пока „звездочка“ еще находится в полете, только тогда оно сбудется», — рассказывала мне бабушка, когда я была маленькой. Однако то, что падающие «звезды» вовсе не звезды, а лишь маленькие камушки-метеоры, врывающиеся в нашу атмосферу и сгорающие от соприкосновения с ее плотными слоями, я узнала намного позже. А также то, что каждый такой дождь имеет свое название в зависимости от того созвездия, со стороны которого начинает к нам путь. Итак, в октябре-ноябре нам предстоит познакомиться с двумя сменяющими друг друга метеорными потоками — Орионидами и Леонидами.

Сначала нам предстоит любоваться Орионидами. Несмотря на то что начались они 2 октября, астрономы советуют целенаправленно ловить взглядом счастливые «звездочки» в темное время суток 21 и 22 октября, когда будет их максимум. Откуда вообще берутся метеоры? Оказывается, созвездия, по которым принято определять радиант, то есть направление потока, здесь совершенно ни при чем. Метеорные потоки наблюдаются тогда, когда Земля пересекает шлейф каменно-ледяных частиц, образовавшийся при разрушении кометы. В случае с Орионидами виновницей считается комета Галлея. Когда она приближается к Солнцу, то нагревается его лучами и теряет вещество. Вот ее вытянутый хвост сейчас и пересекает наша планета, позволяя нам любоваться ярким небесным шоу. Падающие звезды в пятницу-субботу будут появляться на небе по 15−20 штук в час. Нам крупно повезло — к концу недели лунный свет не будет затенять блеск «звездопада», поскольку наша естественная спутница будет находиться в новорожденном состоянии.

Для того чтобы любоваться метеорным дождем, астрономы рекомендуют москвичам выехать за город. Лучше захватить с собой бинокль или любительский телескоп. Наиболее же неленивые ведут дневник. К примеру, увидели «звездочку» — отметили точное время падения и записали в специальную графу. Кстати, профессиональные астрономы также ведут дневники наблюдения за падающими объектами. Они фиксируют их цвет, размер, время полета, в каком созвездии появились, в каком погасли. Это необходимо для уточнения состояния потоков и выявления наиболее мощных из них. Среди падающих метеоров могут встречаться болиды — крупные метеоры, которые летят на Землю с длинным огненным хвостом, шумом, напоминающим шум падающего самолета. Бывает, что такие успевают долететь и до Земли, оставляя на ней крупные воронки. Кстати, такими запомнились россиянам метеоры Дракониды, максимум которых пришелся на 6−8 октября. 6 октября в 300 километрах от Москвы они устроили настоящее огненное представление, напугав пилотов четырех авиарейсов. На высоте 10 тысяч метров над землей члены экипажей наблюдали яркие вспышки, напоминающие догорающие снаряды. А из пригорода Парижа в эти же дни пришло сообщение о повреждении упавшим метеоритом крыши. Хозяева вернулись с работы и обнаружили течь в доме. Оказалось, что это дождь льет через образовавшуюся в крыше дыру, а на полу валяется виновник — обуглившийся кусочек кометного вещества. Если кто-то не успеет понаблюдать за Орионидами, то 8 ноября у них еще будет шанс насладиться полетом Леонид, одним из крупнейших потоков года.