Крошечный Грасс с его узкими улочками, где невозможно проехать на машине, образцово-кукольными домами с оранжевыми крышами и множеством парфюмерных лавочек — место совершенно особенное. Именно в этот город стремился герой романа Патрика Зюскинда Жан-Батист Гренуй. Одержимый идеей создания идеальных духов, он похищал и убивал красивых девушек, наводя ужас на всю округу. Отчасти туристов влечет сюда эта жутковатая история. Но главное, зачем публика приезжает в Грасс, это, конечно, парфюмерия. Тут буквально все дышит ею. Количество магазинов, торгующих ароматным мылом, эссенциями, веточками лаванды, лепестками роз и духами, удивит даже бывалого шопоголика. Так что уехать отсюда, не купив флакон-другой-третий, у вас просто не получится. Особенно после посещения Международного музея парфюмерии. Но окажись здесь хоть кто-нибудь из туристов четыре века назад, больше десяти минут он точно не выдержал бы — упал в обморок от удушливого запаха разлагающейся кожи.
Все дело в том, что изначально Грасс был городом ремесленников и столицей вовсе не парфюмерного искусства, а галантерейного. В Средние века здесь выделывали кожи. Искусство местных мастеров особенно ценила Екатерина Медичи, которой по особому заказу доставляли перчатки из Грасса. Несложно догадаться, какое амбре не только стояло в ремесленных мастерских, где вымачивали коровьи кожи, но и разносилось на много километров вокруг. Тяжелый животный запах гниения буквально сбивал с ног! Чтобы уничтожить его, в кожи втирали смешанный с цветами и травами жир. Так благодаря смекалке мастеров и был изобретен способ получения аромата из хрупких бутонов. Он получил название анфлераж. А сам Грасс постепенно превратился в место, где стали специализироваться на выращивании сырья для производства духов — роз, лаванды, туберозы, ирисов и, конечно, жасмина, который по праву считается королем всех цветов. История же названия этого кустарника с ароматными белыми цветами весьма поэтична. Оно произошло от красивого персидского слова yasameen, что означает «дар богов». В Грасс жасмин попал в XVII веке и с тех пор стал местным талисманом.

АХ, КАРНАВАЛ!
В первые три дня августа на и без того узких улочках Грасса не протолкнуться — столько желающих увидеть своими глазами зрелище под названием Fete du Jasmin. Праздник жасмина действительно стоит того, чтобы приехать сюда и почувствовать этот фантастический аромат, надышаться им всласть. Одежда, волосы, руки — кажется, ты весь пропитываешься сладковатым цветочным запахом. Первый фестиваль состоялся здесь в весьма непростые времена — вскоре после окончания Второй мировой войны, в 1946 году. Говорят, это было похоже на сцену из сказки: украшенные цветами лодки плыли по городской реке, а сидящие в них женщины бросали горстями жасмин в толпы зрителей. Традиция эта с небольшими вариациями сохранилась. А современный фестиваль превратился по своему масштабу в более впечатляющее мероприятие. Дата праздника выбрана не случайно — это время начала сбора жасмина. И отмечают его с размахом. В Грасс съезжаются музыканты и танцоры, и все три дня, пока длится фестиваль, устраиваются концерты и представления. А венчает все финальное шествие платформ, украшенных гирляндами цветов, выбор королевы жасмина и грандиозный салют.