Принято считать, что женщине для полного счастья необходимы: а) любимый мужчина, б) уютное гнездышко с милыми детками, в) возможность модно одеваться и прекрасно выглядеть благодаря волшебной косметике и неутомительному фитнесу. Передовые умы вставляют в этот список еще и увлекательную работу и карьерный рост, а рекламные магнаты пытаются всунуть в него противоестественную страсть к отбеливанию белья и приготовлению ужина из концентратов. И почему-то никто не называет неотъемлемой составляющей женского счастья наличие четвероногого любимца. Хотя женщине для сохранения душевного равновесия трогательный пушистый друг нужен не меньше, чем фитнес. И уж, конечно, гораздо больше, чем белый-белый воротничок мужниной сорочки.

Ты приходишь вечером домой — уставшая и вымотанная дурацкими проблемами. Начальник сделал бестактное замечание, а подруга сказала, что ты плохо выглядишь. За окном темень, на улице грязь, и идти никуда не хочется.

Ты садишься на диван, включаешь телевизор, хотя смотреть там абсолютно нечего. Настроение у тебя хуже некуда, и ты всерьез намерена впасть в глубокое отчаяние. Ты жалеешь себя, строишь планы мести всем своим обидчикам и раздуваешься от засилья несправедливости, и вдруг на колени к тебе прыгает кошка. Полосатая кошка Муська домашней породы, которую вы с мужем подобрали котенком в подъезде. Впрочем, она может быть и благородной персиянкой, и загадочным сфинксом с голой серебристой кожей. В любом случае Муська прыгает к тебе на колени и тянется носом к твоему лицу и нюхает губы, а ты за это целуешь ее малюсенький кожаный носик и гладишь щечку, а она принимается бурчать, как будто внутри у нее включается моторчик, — уррр, уррр, уррр.

Ты будешь ее почесывать и поглаживать, и смотреть в круглые желтые глаза с черным ободком, и жаловаться на жизнь, и тоска начнет тебя понемногу отпускать. Тогда ты встряхнешься, встанешь, пойдешь на кухню, положишь Муське корм в тарелочку, поставишь чайник и возьмешь себя в руки. Скажешь: «Чего это я раскисла? Дай-ка лучше постираю занавески, раз уж свободный вечер выдался». И возьмешься за дела, и завертится домашний круговорот, и ты сама не заметишь, как настроение начнет подниматься, а жизнь — налаживаться.

Кошки оттягивают тяжесть с души. И собаки тоже оттягивают.

Кроме того, собаки и кошки дают то, что необходимо именно женщине, — физическое, зримое подтверждение любви. Их можно погладить и потискать, и в ответ получить нежный взгляд и тычок мокрым носом. Они приласкают тебя, потрутся об руку, проведут хвостом, прикусят крестик, висящий на шее. Они недвусмысленно дадут понять, что высоко ценят твое тепло, и тут же ответят любовью на любовь. А женщине как раз это и нужно — тактильное, сенсорное подтверждение того, что она необходима, ее любят, без нее не могут обойтись.

Гораздо больше, чем мужчина, женщина нуждается в физи-ческом контакте с любимыми существами. Отсюда она черпает энергию и жизненные силы. Если ей некого гладить каждый день утром и вечером, она попросту начинает чахнуть.

Но кого ей гладить, если никто не дается?

Детей можно тискать, только когда они еще маленькие. А потом они вырастают и стыдятся маминой ласки. Муж уходит рано, приходит поздно. К тому же ни один мужчина не выдержит постоянных прикосновений и поглаживаний.

Кто остается? Домашние питомцы. Единственные всегда доступные объекты для проявлений взаимной нежности.

В идеале надо, конечно, иметь и собаку, и кошку. Они настолько разные и так изумительно дополняют друг друга, что для полноты ощущений необходимы оба.

Но с собакой сразу возникает проблема: с ней надо гулять. Хотя бы два раза в день, а лучше три. А если ты придешь с работы усталая и вымотанная дурацкими проблемами, необходимость идти с собакой на улицу наверняка покажется тебе еще одной идиотской проблемой.

А если вдобавок плохая погода! Тогда после гуляния собаку придется загонять в ванну и мыть ей лапы. А потом еще мыть ванну и вытирать пол. К тому же на улице эта негодяйка ведет себя как последняя шпана. Нет, от такого гуляния стресс только усугубится и, вернувшись домой, впору будет уже не просто усесться на диван и начать себя жалеть, а разреветься по полной программе и окончательно испортить вечер.

Даже если у вас большая семья, это все равно не решает проблему. Мужья и дети устроены так, что на первом плане у них всегда оказываются собственные важные дела, поэтому в конечном счете заботы о собаке падают именно на женские плечи. Так что если вы живете не в загородном доме, а в городской квартире, лучше завести кошку. Или несколько кошек. С ними, может, и не так весело, как с собаками, зато спокойнее.

Любители собак наверняка не согласятся и скажут, что собаки настолько умнее и приятнее кошек, что даже трехразовые гуляния не в состоянии умалить их преимущества. А еще добавят, что все люди делятся на кошатников и собачников и собачники не любят и не понимают кошек, а кошатники — собак.

На самом деле это миф. Люди, любящие животных, в большинстве своем любят их всех — и собак, и кошек, и свиней, и лошадей, и хомяков.

Исключение действительно составляют лишь те, кто всю жизнь имел дело только с собаками. Многие из них становятся категоричными фанатами собак, а все другие животные заранее кажутся им настолько ниже, что они даже не пытаются к ним приглядеться.

Несчастные собачники! До чего беден их ограниченный убогий мирок!

Ну да, если на такого собачника вдруг сваливается кошка, ему приходится туго. Он подходит к кошке с теми же мерками, что и к собаке, и сразу все портит. Совершает фатальную ошибку. Потому что кошка — это не собака. Это нечто совершенно иное.

Кошка — это парадокс. Это мягкая и пушистая свобода и самостоятельность, хрупкие косточки с острыми зубами и безжалостными когтями, абсолютная независимость с глазами беззащитного малыша, нежная дружба хищника и трогательное доверие зверя, не умеющего отступать, — доверие, которое надо заслужить.

Собаки охотятся в стае, а кошки — в одиночку. Из-за этого они по природе своей настолько разные, что сравнивать их — это все равно что сравнивать канарейку и форель.

Для собаки главное — кто кому подчиняется в стае, то есть в семье. Для кошки главное — территория, на которой она охотится, охраняя ее от чужаков.

Стая подразумевает иерархию отношений, и это тот стержень, на который нанизываются собачьи представления о жизни. В семье собака должна стоять на самом нижнем уровне иерархии. Если ее не заставить подчиняться всем членам семьи, кому-то она сядет на шею. Кинологи утверждают, что практи-чески каждую собаку надо хотя бы раз в жизни побить. Иначе, к сожалению, ее не подомнешь, а с непослушной собакой больше мучений, чем радости.

Другое дело — кошки. Они никому не подчиняются. У них даже нет таких жестов или звуков, которыми они могли бы показать: «Я уступаю». У собак такой жест есть: собаки валятся на спину и поднимают лапы. А у кошек — нет. При встрече с превосходящим противником они могут убежать, забраться на дерево, зашипеть. Но не сдаться. Коты и кошки не сдаются.

И кстати, далеко не все они убегают, встретившись с собакой. Если кота гонит стая собак — тогда других вариантов нет, надо бежать. Но с одиночным псом можно и схватиться. Я своими глазами видела, как рафинированный персидский кот решительно двинулся на колли, твердо намереваясь порвать ее на клочки, хотя сам был размером примерно с ее голову. Кота пришлось хватать на руки и успокаивать, иначе дело могло кончиться плохо.

В домах, где вместе живут кошки и собаки, кошачья команда всегда оказывается главной. Как так у них получается — непонятно, но даже если кот один, а собак — несколько, он все равно будет спать на лучших местах и есть из собачьих мисок.

Наказывать кошек, применяя силу, — бесполезно. Более того, это может даже оказаться опасным. Маленький котенок еще проглотит обиду, но боже упаси ударить взрослого кота. Он не простит ни за что и будет помнить и мстить годами.

У моих знакомых жил замечательный сибирский кот, всеобщий любимец и член семьи. Никогда к нему не было никаких претензий по части чистоты, и вдруг на пятом году жизни он начал метить ботинки племянника, частенько заезжавшего в гости. Намеренно опрыскивал их резко пахнущей мочой.

В чем дело? Никто не мог понять. Вели работу с котом, уговаривали оставить ботинки в покое, но кот упорно метил их всякий раз, когда в доме появлялся племянник. Однажды на чей-то день рождения пригласили человек пятнадцать гостей, так кот отыскал в прихожей племянниковы ботинки среди пятнадцати пар и избирательно помочился именно туда.

Допрашивали племянника. Тот вспомнил единственный конфликт: кот спал в кресле, а племянник захотел сесть и спихнул кота. Кот плюхнулся на пол, и после этого — началось.

Разумеется, все семейство встало на сторону кота. Презираемому племяннику на несколько месяцев отказали от дома, чтоб он не нервировал несчастное животное. Потом пустили, но ботинки прятали, а кот их все равно находил. Племянник, поняв, что надо отступать, стал подлизываться к коту. Заглаживал вину, уступал ему кресло, но лишь спустя год кот наконец оставил его обувь в покое.

Если собаки считают своих хозяев вождями и небожителями, то кошки относятся к ним как к равным. Для них хозяева — это большие кошки, которые живут с ними на одной территории.

Когда домашняя кошка ловит мышей, она приносит их домой. Сначала играет ими, а потом раскладывает на проходе — на крыльце или на кухне. Зачем она это делает? Исключительно из добрых побуждений. Кошка приносит мышей хозяевам, чтоб их покормить, а то они, бедные, сидят без деликатесов.

Один немолодой уже журналист рассказывал, как в студенческие годы его родители уехали в загранкомандировку и оставили их с братом одних вместе с котом. Деньги, понятно, мигом закончились, и наступили голодные дни. В те времена холодильники были еще ред-костью, люди жили в коммуналках, и зимой многие вывешивали продукты в сетках за окном или оставляли на балконах. Так вот кот, поняв, что кушать нечего, стал шарить по чужим балконам и подоконникам, воровать продукты и носить братьям то колбасу, то сосиску. А потом настал день, когда он не нашел на балконах ничего подходящего и, чтоб не возвращаться домой с пустыми руками, принес в зубах здоровенную толстую крысу.

Широко распространено мнение, что кошка привыкает не к человеку, а к дому. Но на самом деле кошкам далеко небезразличны их хозяева. Кошки привязываются к ним и трудно идут на контакт с чужаком.

Мяукают кошки, только когда «разговаривают» с людьми. Друг с другом они общаются молча. В крайнем случае шипят, рычат или издают завывания, напоминающие милицейскую сирену. А с людьми кошки натурально разговаривают, произнося «мяу» с различной громкостью и выражением, которые, как ни странно, очень похожи на аналогичные человеческие интонации. Вы всегда отличите требующее «мяу» от жалобного, потому что кошка произносит их именно так, как произнес бы человек в подобной ситуации.

Средняя кошка, как Эллочка-людоедочка, обходится пятью-шестью «мяу-словами»: «я хочу есть», «открой мне дверь», «пойдем со мной», «я скучаю», «мне больно» и «бог мой, а это что такое?». Но некоторые кошки умеют объяснить и более сложные вещи. Моя приятельница как-то уехала в командировку, а кот остался с сыном. Когда она вернулась, кот бросился навстречу и стал настойчиво мяукать, будто что-то хотел ей рассказать. Она никак не могла понять, в чем дело. Расспрашивала сына, тот тоже не мог объяснить. Тогда кот, отчаявшись, прыгнул на кухонный стол и стал кататься по нему, переваливаясь с боку на бок. Прокатился раз, другой, третий и вдруг — явно нарочно — свалился со стола. Требовательно мяукнул пару раз, будто спросил: «Ну, ты поняла?» И снова повторил тот же трюк.

И тут сын ахнул. Он вспомнил. Пару дней назад кот лежал на столе, а сын собрался обедать и, будучи не в духе, довольно резко столкнул его. Кот обиделся и, когда вернулась хозяйка, тут же начал ей жаловаться.

Котов, которые участвуют в жизни семьи и многое могут объяснить, считают умными. Но дело здесь не столько в уме, сколько в коммуникабельнос-ти. Одни коты и кошки общительны и близки к своим хозяевам. Другие, наоборот, отстраняются, наблюдают хозяйскую жизнь с подоконника, а сами включаются, только когда им хочется поесть или поиграть.

Эксперты считают, что коммуникабельность во многом зависит от двух первых месяцев жизни котенка. Если люди его часто ласкают в это время — он будет относиться к ним лучше, чем малыш, на которого не обращали особого внимания.

Очень важно, чтобы котенок был счастлив в младенчестве. Ведь один рождается первым и крупным, другой — последним и мелким. Одного кошка-мать любит и вылизывает чаще, а другой ее раздражает. Один кормится из верхнего, более богатого соска, а другой — из нижнего. Кстати, котята, в отличие от щенят, буквально с первого дня распределяют мамины соски и уже никогда не нарушают порядка, едят каждый из своего. Понятно, что верхний сосок достается самому сильному котенку. Скорее всего, он и окажется самым коммуникабельным.

Недавно мы взяли двух персидских котят из одного помета — брата и сестру. Шрек оказался полной противоположностью Фионы. Он все время что-то хочет нам сказать, поделиться мыслями. Обожает, когда его берут на руки. Сразу размякает, лапы висят как вареные макароны, он может в таком состоянии пребывать часами.

А к Фионе и на кривой козе не подъедешь — она прижмется к полу и боком-боком под кровать. Зато она — большая затейница и выдумщица по час-ти игр, и когда у нас появился третий кот — уже взрослый, Фиона его совершенно не боялась и быстро научилась «заводить» на игры. А Шрек, наоборот, переживал, неделю сидел за плитой. У него был настоящий стресс.

Появление в доме любого нового животного всегда вызывает у кошек сильный стресс. Причина — в территории. Территория сразу катастрофичес-ки сокращается, потому что приходится делить ее с пришельцем, и кошки из-за этого страшно нервничают. Плохо едят, прячутся, шарахаются от хозяев и — самое неприятное — начинают метить стены.

Кошки впадают в стресс даже от нового человека в доме. Обычная история — женщина живет с любимым котом, потом выходит замуж, в ее квартире поселяется мужчина, и кот начинает его преследовать. Все думают, что он ревнует, но дело не в этом. Кот вне себя из-за того, что сократилась его территория.

То же самое частенько происходит, когда в семье рождается малыш. Кот не дает катать коляску, а когда ребенка оттуда забирают, сам в нее запрыгивает. Он явно стремится «выжить» ребенка.

Со временем «территориальный» стресс проходит, кошки свыкаются с новой реальнос-тью, хотя могут и разболеться. Но так как все проблемы вы им организовали сами, не надо их ругать за плохое поведение. Исправиться по вашему желанию они все равно не смогут, а стресс усугубится.

Если территорией владеет группа кошек, они так и охотятся — группой. Вернее, на охоту отправляются кошки, а коты в это время охраняют территорию.

Вообще кошки — большие феминистки. Они все умеют делать сами. Например, они в одиночку воспитывают котят. В этот трудный период коты им не помогают, поэтому кошкам приходится оставлять детей одних и уходить за добычей.

В сексе кошка также проявляет активную жизненную позицию и является его инициатором и организатором. Хозяева моей знакомой британской кошки, проживающей совместно с британским котом, не хотели котят. Поэтому в нужный момент увезли кота из дома на месяц. Когда он вернулся, кошка бросилась к нему и тут же, у порога, залепила пощечину. По всей видимости, это значило: «Где ты шлялся, подлец, когда я в тебе так нуждалась?»

Сеанс кошачьего секса бьет все рекорды, доступные воображению человека. За двадцать четыре часа у кошки происходит до сорока страстных совокуплений, каждое из которых занимает примерно десять секунд. Потом короткий отдых — и кошка снова требует от кота решительных действий.

Породистой кошке кота предоставляют заботливые хозяева. Он один. Ему, конечно, приходится туго, но он справляется. Гуляющая кошка может привлечь к совместной работе пять-шесть котов, а иногда и больше. Интересно, что пока она развлекается с одним котом, остальные сидят и спокойно ждут своей очереди.

Каким образом они договариваются о том, чья сейчас очередь и кто пойдет следующим, — неизвестно. Но одни коты залезают на кошку чаще, чем другие. Видимо, у них есть для этого какие-то тайные причины, еще не исследованные наукой.

Давно замечено, что между кошками и женщинами существует какая-то метафизическая связь. Что-то их объединяет, а что конкретно — непонятно.

В Древнем Египте кошек держали в храмах, считая их земным воплощением богини женской плодовитости и чувственности. А в средневековой Англии в кошке, наоборот, видели ведьму, наделенную силами черной магии и злого колдовства.

Женщины, любящие кошек, говорят, что им нравится уютная атмосфера, которую эти создания приносят в дом. Многим даже кажется, что если держать кошку на руках, возникает сладкое ощущение, напоминающее то щемящее чувство, с которым они когда-то держали на руках своего шестимесячного малыша.

Кого-то кошки привлекают из эстетических соображений. Они грациозно двигаются, на них никогда не надоедает смотреть, они чистенькие, и еще у них шелковая шерсть, которую так приятно гладить.

У собак более грубая шерсть, поэтому их не столько гладят, сколько почесывают. Это тоже приятно, но по-другому.

Если опять вернуться к сравнению собак и кошек, надо обязательно сказать вот что: женщин, похожих на собак, — преданных, правильных, всегда смотрящих в рот и готовых подставить плечо, — мужья почему-то часто бросают и уходят к секретаршам. Поэтому женщина все-таки должна быть больше похожа не на собаку, а на кошку.

Конечно, это не значит, что женщина должна как кошка гулять направо и налево, никому не подчиняясь. Но у нее, как у кошки, должен быть свой, отдельный от мужа, кусок жизни. Какой-то очень важный и увлекательный мир, в котором она постоянно решает сложные задачи, покоряет невидимые вершины и одерживает победы, о которых никто не знает.

И ловит мышей, разумеется. На завтрак, обед и на ужин. Не ради еды, а просто чтоб не терять форму…