За пять минут до наступления Нового года жителей России, по традиции, поздравляет с праздником президент страны. История телеобращений к народу в СССР начинается с 1971 года — первым его сделал Генсек ЦК КПСС Леонид Ильич Брежнев. На следующий год с поздравлениями выступил Председатель Президиума Верховного Совета Николай Подгорный, а еще через год — Председатель Совета Министров СССР Алексей Косыгин. С тех пор только при Михаиле Горбачеве эта традиция обрела новое звучание — в 1988 году он обратился с поздравлением не только к советскому, но и к американскому народу.
Самое запоминающееся новогоднее телепоздравление было 31 декабря 1991 года, когда вместо президента народ поздравлял писатель-сатирик Михаил Задорнов: Михаил Горбачев в тот момент возглавлять страну уже перестал, а Борис Ельцин еще не начал. Чтобы не прерывать речь сатирика, пришлось даже задержать трансляцию боя курантов на одну минуту.
В 1998 году эксцентрично выступил канал НТВ: четвертая кнопка отказалась транслировать новогоднее поздравление Бориса Ельцина, заменив его… куклой. Вместо президента на том же канале народ поздравляли с Новым годом Алла Пугачева и Николай Фоменко. Однако традиция поздравлений от «иных», кроме президента, лиц, все же не прижилась. Отступлением от традиционных новогодних обращений главы государства было и поздравление 1998 года, когда к Президенту РФ Борису Ельцину присоединилась его семья.
Теле- и радиообращения президентов традиционно готовятся в Администрации Президента и записываются заранее на Первом канале. Обычно все происходит довольно быстро и с первого дубля. Самое сложное — выдать в эфир поздравление так, чтобы оно закончилось с первым ударом курантов.
Все хорошо помнят «двойное обращение» Бориса Ельцина перед Новым, 2000 годом. В полдень 31 декабря 1999 года он заявил о своей отставке, а через 12 часов с наступающим Новым годом телезрителей поздравил уже исполняющий обязанности президента, Председатель Правительства РФ Владимир Путин. Вступив в должность Президента России, Путин ввел в новогоднее обращение новую традицию: он стал первым руководителем страны, который поздравляет россиян не из рабочего кабинета, а стоя на улице, на фоне зимнего Кремля. Да и бокалы с шампанским с приходом Путина из кадра исчезли.
За несколько дней до Нового года в Кремль приезжает съемочная группа, которая записывает выступление главы государства. Телевизионщики говорят, что съемка на улице намного сложнее: приходится пригонять передвижные электростанции, чтобы подсвечивать здание Кремля. Составляется специальный план, который согласовывается с Федеральной службой охраны и Комендатурой Кремля. Президент приходит, когда свет, звук и все остальное уже окончательно проверено. Только вот погоду специально никак не подгадаешь. А за час до начала записи, по рассказам самих участников съемок, выпускаются соколы, чтобы разогнать ворон, которых в кремлевском сквере очень много.
Текст поздравления президент пишет за несколько дней до Нового года, не отягощая его цифрами и политическими тезисами, — потому телеобращение получается более личное, семейное. Записывается оно, как правило, с первого дубля, без монтажа и склеек. Потому запись, как и эфир, длится не больше 5 минут.
Смешной случай произошел в Волгодонске, где живет россиянин Анатолий Горбунов, как две капли воды похожий на президента. За несколько минут до 2002 года на телеэкранах жителей Волгодонска, как и положено, появился президент Владимир Путин, который поздравил соотечественников с наступающим Новым годом, потом перешел к международной и внутренней обстановке и… закончил ситуацией в Волгодонске. Лишь под конец, когда на экране появились титры, и «Путин» сказал: «А теперь передаю слово Президенту Российской Федерации…», люди поняли, что их разыграли.