Мы так любим наряжать елку, доставать с антресолей коробку со старыми игрушками в мыслях о том, как наша мама, будучи совсем маленькой, украшала зеленую колючую лапу именно этими шарами и космонавтами. Вот несколько правдивых историй о елке-матушке и ее драгоценностях — ими можно позабавить в Новый год детей и любознательных взрослых (хотя, бог знает, есть ли такие в природе?).

В VII веке германские племена были язычниками (для христиан все другие религии — языческие по определению) и поклонялись дубу. Все у них было хорошо, но тут к ним приехал миссионер-англичанин Бонифаций. Монах разъяснил дубопоклонникам (думаю, немцы были в ту пору друидами), что есть Иисус, его Отец и Св. Дух. И три едины в одном. Чтобы иллюстрировать этот простой тезис, Бонифаций привел в пример елку, как идеальный, созданный природой треугольник. Германцы восприняли лекцию буквально и стали почитать елку вместо дуба. Кол им, язычникам, на голове теши.

Кроме елочной проповеди великомученик (язычники все же убили его) и «апостол Германии» св. Бонифаций известен тем, что из странствий привел в родную Англию «Сборник криптозагадок», где гласные буквы заменялись точками, и тем положил начало криптографии в Европе. А еще святой отец как-то сказал, а может — написал (очень Бонифаций любил дружить с разными знаменитыми людьми, королями и епископами, часто вступая с ними в бурную переписку): «Сколько же материальной выгоды принесла нам эта лживая басня о воскресшем Христе! Дева Мария была такой же девственницей, как и моя мать». Представьте себе: религиозный деятель.

Если елка, вследствие своей треугольной формы, была символом божественного триедиства, то почему в XII веке по всей Европе ее подвешивали к потолку макушкой вниз? Да-да. Вешали ее, кверху тормашками, за ствол на крючок. Догадка первая: не отсюда ли пошла форма люстры-каскад, так популярной у обеспеченного населения планеты (хрустальный символ изобилия). Догадка вторая: обычай подозрительно похож на манеру сатанистов вешать крест наоборот (хорошая тема для диссертации, дарю).

Хотите верьте или хотите нет историческому анекдоту про елку, дуб и св. Бонифация, но Германия стала колыбелью елочного движения и матерью рождественской игрушки. Мало-помалу идея украшенного, приятно пахнущего дерева развивалась, и к XVI веку мы получили картину шикарных рождественских рынков со всех крупных немецких городах. Там продавалось все, что подходило к случаю: подарки, детские игрушки, деликатесы и сладости, ножеточки, чтобы рождественского гуся зарезать без лишних хлопот, разукрашенные свечи и пряники, чтобы елки наряжать. Вот письменное свидетельство английского путешественника, посетившего Страсбург в 1601 году: «Елки на улицах украшены вафлями, золотыми сахарными кренделями и бумажными цветами». Фантазия дорисовывает хозяина елки, который при таком изобилии должен был бродить вокруг своей лесной красавицы с дубьем — чтобы соседские дети декор не объели.

Мнение о божественном смысле елки со времен Бонифация трансформировалось в поверье о том, что это колючее чудо попало к людям прямиком из Эдема. Из Рая то есть. Поэтому елку часто украшали яблоками, всякая иная еда, висящая на ветках, символизировала изобилие, бумажные цветы красного цвета — знание, а белые — невинность. Елку ставили в доме или во дворе 24 декабря, в день, посвященный Адаму, Еве и их греху, а разбирали в середине января, по окончании народных гуляний (опять же, грешных).

В то время как по всей Европе XVIII века Новый год и Рождество справляли, украшая хвойные деревья, Англия хранила чопорный суверенитет: «Мы сами по себе, и ваши глупые радости нас не касаются». На острове правили короли Георги, немцы. Англичане привычно недолюбливали их, и все немецкие традиции, принесенные Георгами (которых было целых четыре штуки, и правили они чуть больше века), официально не одобрялись. Простым же людям постановления правительства не закон — мода на милую разноцветную елочку, густо утыканную конфетами и хлопушками, расходилась по соседям. Немецкие купцы привозили на остров стеклянные цветные шары, серебряную мишуру для елок, бусы, свечи и фигурки из проволоки. Их покупали, но слабо — до тех пор, пока на престол не взошла королева Виктория, мгновенно ставшая общей любимицей. Ей симпатизировали английские пэры, а народ просто молился на нее (бледным подобием этого феномена было отношение к принцессе Диане).

В 1846 году на обложке периодического издания Illustrated London News появилась Виктория со своим немецким мужем Альбертом и детьми. Они стояли на фоне рождественской елки. Так начался всеанглийский елочный бум.

Классическая русская елка, особо распиаренная во времена Сталина (символ полной чаши), равно как американская елка 50-х (до небес, в тысячу огней), скопированы с викторианского образца. Много раз мода на елочное декорирование склонялась к минимализму (ленты + однотонные шары), однако нет ничего милее старой доброй елочки, что ломится от подарков и игрушек. Не знаю, как вы — я могу смотреть на нее часами.

В народе елка всегда считалась средством зимней гигиены: поставишь лапничка в избе, глядишь, никто и не заболеет. Еловый запах обладает антисептическими свойствами (вы могли обращать внимание на отечественный спрей для комнат «антигрипп», который продается в любой парфюмерии видом попроще, пахнет ядреной химической елочкой и действительно улучшает общее состояние атмосферы, когда в доме все болеют).