В пятьдесят лет принято подводить первые итоги жизни. Грешат этим и знаменитости, и мало кто из них может похвастаться всенародной любовью на протяжении всего этого полувека. Только если это не лохматая четвероногая звезда по имени Лесси. Этой осенью самая известная колли в мире празднует свой золотой юбилей на телевидении: в 1954 году на экраны вышел первый сериал, посвященный Лесси. А вообще, в этом году Лесси уже стукнуло 66 лет.

В 1938 году Эрик Найт опубликовал коротенький рассказик «Лесси возвращается домой». Прототипом главной героини послужила любимая собака Эрика — колли Тутс. Через два года Найт на основе своего рассказа выпустил одноименную книгу, которая тут же стала бестселлером. А в 1941 году голливудская студия MGM решила снять по роману фильм. Права на экранизацию студия выкупила за 10 тысяч долларов — деньги по тем временам весьма приличные. Это была авантюра чистой воды, так как до этого ни один собачий фильм не приносил хороших кассовых сборов. Однако картина «Лесси возвращается домой», вышедшая в 1943 году, имела громадный успех, и MGM стало клепать фильм за фильмом.

В роли самой первой Лесси снялся колли по имени Пэл. Кстати, все это время девочку Лесси играли исключительно кобели. Мальчикам отдали предпочтение за их красоту, фотогеничность и шерсть: особы женского пола сильнее линяли летом, когда проводились съемки. Девочкам-колли оставалось довольствоваться лишь ролью дублера, так как они гораздо умнее кобелей. Операторам пришлось изрядно намучиться, ведь надо было снимать так, чтобы на экране не было видно мужского достоинства. Что касается Пэла, то это была несносная псина, которая не пропускала мимо себя ни один мотоцикл и велосипед, считая своим долгом догнать транспортное средство и облаять. Но дрессировщик Пэла Радд Уитервокс научился использовать вредные привычки собаки во благо: при помощи мотоцикла была снята не одна сцена. Хозяин в одночасье прославившегося Пэла почему-то решил от него отказаться, и тогда Уитервокс взял собаку к себе. Он, а потом и его сын Боб воспитали в общей сложности девять поколений, так что все последующие Лесси — внуки Пэла.

В 1947 году Лесси добралась до радио, а в 1954-м дебютировала на телевидении. В главной роли все еще снимался Пэл, уступив место своему сыну лишь год спустя. Все собаки для сериала тренировались одинаково, каждая из них выполняла до 200 команд. И что значит наследственность: все Лесси терпеть не могли команду «нянчиться», когда им надо было вылизывать своих очередных щенков. Для съемки такой сцены маленьких колли с ног до головы обмазывали медом, и только после этого Лесси начинала их лизать.

Популярность Лесси и любовь зрителей росли, и вскоре ее начали снимать в одной рекламе за другой. В середине 60-х Лесси участвовала в кампании «Сохраним Америку красивой» и фотографировалась на плакаты вместе с первой леди США — Берд Джонсон. Правда, фотосессия, проходившая в Белом доме, закончилась конфузом: белая колли президентской семьи Бланко с первого взгляда невзлюбила Лесси и покусала ее. Зато после этого почести «самой любимой собаке американцев» стали оказывать не только на земле, но и в небе. Авиакомпании, узнав, что на их борту летит четвероногая звезда, звонили продюсерам сериала с целью обсудить меню для знаменитости. А однажды капитан самолета объявил по громкой связи всем пассажирам, что их рейсом летит Лесси, создав тем самым в салоне столпотворение. В одном только 1973 году на Рождество Лесси прислали более миллиона поздравительных открыток. Неудивительно после этого, что в проводимом в прошлом году опросе «Самое любимое животное в кино» за Лесси проголосовало 54 процента опрошенных.

Всего про Лесси снято одиннадцать полнометражных фильмов и два сериала. И это не предел: телеканалы намерены отпраздновать 50-летний юбилей по полной программе и ведут переговоры о начале съемок очередного телесериала про Лесси.